Cuscinetto ad anello i disegni possono essere fatti risalire all'Europa del XVIII secolo, dove furono utilizzati per la prima volta sui meccanismi degli orologi. L'uso di questi cuscinetti alla fine si è spostato verso ovest, nel Nord America, e poi in tutto il mondo nel secolo scorso. Questi design di cuscinetti ad anello si sono dimostrati utili in molte applicazioni diverse. In effetti, la tecnologia dei cuscinetti ad anello è così importante che in alcune aree è richiesta dalla legge.
Gli anelli per cuscinetti ad anello sono solitamente utilizzati in applicazioni controrotanti e con puleggia/a sbalzo. Di solito sono progettati per fornire un funzionamento regolare e prestazioni ad alta velocità. Tradizionalmente, i cuscinetti ad anello erano progettati come cuscinetti a sfere in stile conico. Tuttavia, oggi sul mercato sono disponibili diversi modelli più efficienti e più avanzati, costituiti da blocchi dell'anello interno, anelli esterni in alluminio anodizzato duro e un accoppiamento di attrito che riduce l'attrito.
Un'applicazione in cui questo tipo di design dell'anello del cuscinetto è molto utile è nella produzione di rulli di tensione o portanti. In un sistema di carrelli, ad esempio, due o più maglie a rulli sono fissate su una base fissa. L'anello posizionato all'interno della maglia centrale di una maglia rotola verso l'esterno e in senso antiorario durante il caricamento, mentre l'altra maglia rimane ferma. Quando la maglia caricata ruota, l'anello interno si sposta verso l'esterno e in senso orario. Quando il carrello non è caricato, entrambe le maglie dei rulli ruotano nella stessa direzione, fornendo così la coppia a pieno carico. Questo design offre un'eccellente protezione contro urti e vibrazioni, particolarmente importante per macchinari pesanti e altre apparecchiature.
Gli anelli del cuscinetto ad anello vengono utilizzati anche in combinazione con alberi controrotanti o rotanti in senso orario. In alcune applicazioni, l'anello interno può essere fisso, mentre l'anello esterno o la gabbia possono essere mobili. L'anello interno è progettato per evitare il contatto tra l'albero rotante e la superficie fissa. Quando i due sono ingranati, forniscono un'ottima protezione dall'affaticamento causato da ripetute flessioni. Ciò previene i danni causati dalla fatica agli anelli dei cuscinetti e ai denti degli ingranaggi.
I cuscinetti in questa configurazione sono generalmente realizzati con precisione per includere un basso numero di denti. Poiché ci sono meno denti, è possibile una minore usura e abrasione e le possibilità di errori di fissaggio e molatura grossolana sono notevolmente ridotte. Un anello interno con un elevato numero di denti ha un grado di durezza maggiore rispetto a un anello esterno con lo stesso numero di denti. Gli anelli interni tendono anche ad avere una migliore presa antiscivolo. E poiché non c'è contatto tra l'anello interno e le superfici in movimento, l'anello interno ha una durata molto più lunga rispetto agli anelli rotanti, oltre a una resistenza strutturale superiore.
I gruppi di cuscinetti ad anello sono impiegati in molti settori, dall'aerospaziale alle applicazioni automobilistiche e marine. I cuscinetti ad anello vengono utilizzati per trasferire la potenza da una fonte esterna, come un motore a corrente alternata, a un carico stazionario. Questi carichi sono solitamente un albero o un pignone che ha un coefficiente di scorrimento, che è una misura della quantità di forza laterale che può essere esercitata su un albero rotante mentre viene ruotato. Un valore di scorrimento è espresso come il rapporto tra il carico massimo che il dispositivo può sopportare rispetto alla velocità di rotazione moltiplicata per la forza applicata.